Временный глава NASA и министр транспорта США Шон Даффи заявил, что установка ядерных реакторов на Луне – приоритетное направление развития американской космической программы. Он обозначил амбициозную цель: отправка первого такого реактора до 2029 года. Причина столь активной мобилизации кроется не только в технологическом развитии, но и в усиливающейся международной конкуренции; Китай и Россия объявили о собственных совместных планах построить лунную базу с использованием ядерной энергии в 2030-х годах.

Почему именно ядерная энергия

Оснащение лунных баз источниками энергии – ключевой вызов для долговременного присутствия на Луне. Традиционно в космосе применяются солнечные батареи, однако они не подходят для условий Луны в полной мере. Проблема заключается в так называемой «лунной ночи», которая длится около 15 земных суток. За это время панели не производят электричество, а аккумуляторные системы, способные хранить энергию на столь долгий срок, были бы чрезмерно громоздкими и тяжёлыми для доставки.

Ядерная энергетика, напротив, предлагает более компактное и надёжное решение. Специалисты уверяют, что микрореактор размером с небольшой автомобиль может обеспечивать базу энергией до шести лет без необходимости дозаправки. Это особенно важно на первых этапах, когда базы будут небольшими и изолированными.

Кроме того, ядерные микрореакторы обладают высокой энергетической плотностью и легко масштабируются. По сравнению с традиционными атомными станциями на Земле они потребляют меньше ресурсов и потребуют меньшего времени строительства.

Технические вызовы

Несмотря на привлекательность идеи, реализация ядерных проектов на Луне связана с рядом трудностей. В частности, сложной задачей будет являться охлаждение реакторов, учитывая отсутствие атмосферы и иную термодинамику. На Земле тепло отводится частично за счёт воздуха, на Луне же потребуются иные системы теплоотвода.

Также предстоит решить вопросы надёжности. Даже если один реактор будет работать бесперебойно, необходимы резервные источники, поскольку в условиях полной изоляции возможность быстрой починки представляется сложной задачей. Более того, доставка реакторов и их компонентов обойдётся в миллиарды долларов.

Политический контекст

Ядерный проект NASA нельзя рассматривать вне контекста международной конкуренции. По сути, речь идёт о новой космической гонке (а может, и о продолжении старой), только на этот раз уже за долгосрочное энергетическое присутствие в космосе. Совместные планы Китая и России по созданию лунной станции с ядерным реактором стали своего рода вызовом для США. Ответ NASA выглядит как попытка перехватить инициативу.

Между тем, международное правовое регулирование лунной деятельности пока остаётся в зачаточном состоянии. Несмотря на наличие договоров, регулирующих использование космического пространства (например, Договор о космосе 1967 года), чётких правил по размещению инфраструктуры и использованию ресурсов на Луне не существует.

Возможность сотрудничества

В научных кругах сохраняется надежда на сотрудничество между Россией и США по аналогии с Международной космической станцией. Космос – одна из сфер, где Россия и США всё ещё продолжают сотрудничать. Ряд специалистов подчёркивает, что столь сложные проекты, как развертывание ядерной энергетики в космосе, требуют совместных усилий.

Американист Никита Сенюшкин рассказал изданию «Гражданские силы.ру», что полноценное партнёрство в области освоения Луны между Россией и США в ближайшие годы между представляется крайне маловероятным. Сегодняшний уровень недоверия между двумя государствами, санкционное давление, параллельное развитие альтернативных программ формируют условия, в которых две страны действуют по разные стороны «занавеса».

Тем не менее, полностью исключать сотрудничество не стоит. По его словам, есть несколько направлений, где даже при текущем уровне политической напряжённости могут (и должны) сохраняться каналы коммуникации. Прежде всего, речь идёт о разработке технических стандартов безопасности. Ведь исторически даже во времена холодной войны стороны находили общий язык в вопросах предотвращения ядерных инцидентов. Общие риски могут подталкивать к хотя бы минимальному техническому диалогу.

По словам специалиста, это сотрудничество может происходить через международные научные конференции, на уровне научных публикаций или экспертных форумов, на которых обмен знаниями не несёт угрозы стратегическим интересам обоих государств. 

Однако об общем строительстве объектов или совместном управлении энергетической системой говорить, по всей вероятности, пока не приходится. Ни одна из сторон не готова уступить символическое или фактическое лидерство в этом процессе.

Никита Сенюшкин