По словам вице-премьера Дмитрия Рогозина, первый испытательный полет запланирован до конца весны, передает газета «Известия».

Однако до воздушной премьеры, самолет должен пройти еще ряд важных тестов.

Первая заправка авиакеросином, проверка работы двигателей в разных режимах работы, предполетное тестирование работы всех бортовых систем, движение по рулежным дорожкам, разбег с торможением, разбег с отрывом передней стойки шасси - если все это будет благополучно пройдено, тогда самолет взлетит. Все это будет проводиться в режиме секретности, СМИ на первом полете присутствовать не будут, для них позднее будет организована публичная презентация.

Специальное оборудование на первом МС-21 будет фиксировать в полете множество различных параметров, которые изучат и оценят специалисты. Если летные испытания пройдены и получен сертификат Росавиации, можно приступать к серийному производству и поставкам самолетов заказчику.

Первым эксплуатировать новые самолеты начнет «Аэрофлот». В конце 2018 года или начале 2019-го  в «Аэрофлот» будут первые поставки МС-21. Лизинговая компания «Авиакапитал-Сервис» заказала у «Иркута» 50 МС-21 для «Аэрофлота».

Первый прототип МС-21 оснащен двигателями PW1400G американской компании Pratt & Whitney. В перспективе предусматривается альтернативная силовая установка — российский двигатель ПД-14.

МС-21 — пассажирский самолет российского производства, который пока будет производиться в двух версиях: МС-21-200 (150 посадочных мест) и МС-21-300 (180 мест).

Самолет МС-21 позиционируется р как российский конкурент для авиалайнеров компаний Airbus и Boeing моделей A320 и Boeing 737.

Boeing 737 производится с 1967 года и считается самым массовым пассажирским самолетом за всю историю пассажирского авиастроения.

В декабре 2009 года в воздух поднялся самолет нового поколения Boeing 787 Dreamliner, пришедший не смену модели 767, которая была признана устаревшей.